PÉZENAS, VILLE DE MOLIÈRE

Si les Anglais aiment prendre Shakespeare comme pôle de référence, pour les Français c’est surtout Molière qui a le mérite d’être leur aimant naturel. En 2022, on fête ses 400 ans, à Paris et naturellement à la Comédie Française, aussi partout en France et dans le monde entier.

Mais c’est à Pézenas, commune de quelque 8 000 habitants située entre Béziers et Montpellier dans le sud de la France, qu’on y va de bon coeur. Les Piscénois sont bien conscients que c’est dans leur petite ville que Jean-Baptiste Poquelin (Molière est un nom de scène) a vraiment appris son art et a puisé l’inspiration pour ses plus célèbres pièces de théâtre. Ils y organisent un programme de plus de 60 événements tout au long de l’année.

Après l’échec de sa troupe l’Illustre Théâtre à Paris, il a parcouru cette région du Midi pendant 13 ans avec un groupe d’amis et sous la protection du prince de Conti. Marcel Pagnol a écrit: « Si Jean-Baptiste Poquelin est né à Paris, Molière est né à Pézenas.» Ce n’est qu’en 1658 qu’il est retourné à Paris où il est devenu la coqueluche du Roi Soleil, Louis XIV, et une véritable star de la cour. Depuis lors il est devenu le dramaturge le plus lu, joué et traduit dans le monde après Shakespeare.

J’espère que mes articles de blog aident chacun d’entre vous à “parler la langue de Molière”. Mais à vrai dire, la langue de Molière n’était pas le français comme on le connaît aujourd’hui: les textes ont été modernisés pour éviter certains libellés et graphies désuets. Molière était déjà mort avant la publication des premiers dictionnaires de la langue française.

PÉZENAS, MOLIÈRE’S TOWN

If the English like to take Shakespeare as their point of reference, for the French it’s usually Molière who has the distinction of being their lodestone. In 2022 his 400th birthday is being celebrated in Paris, at the Comédie Française of course, also all over France and the entire world.

But it’s in Pézenas, a district of some 8,000 inhabitants situated between Béziers and Montpellier in the south of France, that they’re really going to town. The people of Pézenas are well aware that it was in their little town that Jean-Baptiste Poquelin (Molière is a stage name) really learnt his art and found inspiration for his famous plays. They’re organising a programme of over 60 events throughout the year.

After the failure of his troupe ‘ l’Illustre Théâtre’ (the Illustrious Theatre) in Paris, he travelled around this part of the south of France for 13 years with a group of friends and under the auspices of the prince of Conti. Marcel Pagnol wrote “If Jean-Baptiste Poqueline was born in Paris, Molière was born in Pézenas”. It was only in 1658 that he returned to Paris where he became the darling of the Sun King, Louis XIV, and a real star of the court. Since then, he’s become the most read, performed and translated playwright after Shakespeare.

I hope my blog articles are helping all of you to “speak the language of Molière”. But, to tell the truth, the language of Molière isn’t French as we know it today: the texts have been modernised to avoid various outmoded phrases and written forms. Molière was already dead before the publication of the first French dictionaries.

PRENEZ UN BAIN DE SHAKESPEARE

Les amateurs de Shakespeare s’en sont donné à cœur joie au Festival d’Avignon cette semaine. Une séance marathon de théâtre où la représentation d’Henri VI a duré 18 heures. Ils n’y vont pas avec le dos de la cuillère, ces Français !

Presque un tour du cadran, de 10 heures du matin à 4 heures du matin le lendemain. Et la plupart des 600 spectateurs ont tenu le coup. Les statistiques sont époustouflantes : 4 ans de préparation, 21 comédiens, 300 personnages, 7 entractes, 10 000 vers. Ils ont du cran quand même.

Beaucoup de batailles, alternant avec de la danse, et bien sûr les mots magiques de Shakespeare. Un spectacle qui passe de la farce à la tragédie, sans sacrifier le texte original.Thomas Jolly, jeune metteur en scène de ce Henri VI monstre, s’est peut-être inspiré des séries télévisées pour  continuer sur sa lancée, sans pour autant perdre de l’authenticité.

Si vous voulez participer à ce spectacle somptueux qui fait un tabac à Avignon, notez que la pièce sera diffusée en épisodes sur France 2 les 27, 28 et 29 juillet.

 

 

 

HAVE A SHAKESPEARE BATH

Shakespeare fans had a field day at the Avignon Festival this week. A marathon theatre session where the performance of Henri VI lasted 18 hours. They don’t do things by halves, these Frenchies!

Almost right round the clock, from 10 in the morning to 4 o’clock the following morning. And most of the audience hung in there. The statistics are mind-boggling: 4 years in preparation, 21 actors, 300 characters, 7 intervals, 10,000 lines. They’ve certainly got guts.

Lots of battles, alternating with dance, and of course the magical words of Shakespeare. A show which moves from farce to tragedy, without sacrificing the original text. Thomas Jolly, the young director of this monster Henry VI, has perhaps learnt how to keep up the momentum from TV series, but without losing authenticity all the same.

If you want to get involved in this extravaganza which is a big hit in Avignon, note that the play will be broadcast in episodes on France 2 on 27, 28 and 29 July.