BICENTENAIRE DE NAPOLÉON

Demain, le 5 mai, est le bicentenaire de la mort de peut-être le Français le plus influent de tous les temps: Napoléon Bonaparte.

Né sur l’île de beauté (la Corse) en 1769, dans un milieu modeste loin des lieux de pouvoir, Napoléon Bonaparte incarne la méritocratie. Il doit beaucoup à la Révolution française car son ascension fulgurante au rang d’empereur n’aurait pas été possible avant.

Il est impossible d’être incollable sur Napoléon, mais qu’est-ce que les Français d’aujourd’hui lui doivent? Il a gouverné la France pendant quinze ans (1799 à 1815) et pendant ce temps il a posé les jalons de l’État moderne. Les innovations se sont multipliées: des préfets au conseil d’État, de la Banque de France à la Cour des comptes, du bac à la légion d’honneur, du numérotage des rues à l’éclairage urbain, du ramassage des ordures au Code Napoléon, des boîtes de conserve au sucre de betterave. L’arc de Triomphe et le canal de l’Ourcq se sont ajoutés au milieu bâti pendant son mandat.

Pourtant son héritage n’est pas tout à fait positif. À son passif, entre autres: presque un million de morts à la guerre, le rétablissement de l’esclavage et un Code civil qui a formalisé l’infériorité des femmes dans la loi. Commémorer, ça doit être se souvenir, pas forcément célébrer.

Quant aux rappeurs d’aujourd’hui qui portent leurs casquettes à l’envers, sont-ils conscients du fait que, pour se distinguer des autres généraux, Napoléon portait son célèbre bicorne dans le mauvais sens?

NAPOLEON’S BICENTENARY

Tomorrow, 5th May, is the bicentenary of the death of perhaps the most influential Frenchman of all time: Napoléon Bonaparte.

Born on the beautiful island (Corsica) in 1769 with a modest background a long way from the seats of power, Napoléon Bonaparte personifies meritocracy. He owes a lot to the French Revolution, as his meteoric rise to the rank of emperor wouldn’t have been possible before then.

It’s impossible to know everything about Napoléon, but what do French people today owe to him? He governed France for fifteen years (1799 to 1815) and during this time, he paved the way for the modern state. Innovations proliferated: from prefects (civil servants responsible for the préfectures) to the Council of state, from the Banque de France to the Court of Auditors, from the baccalauréat exam to the légion d’honneur award, from street numbering to urban lighting, from rubbish collection to the Code Napoléon, from canned food to sugar beet. The Arc de Triomphe and the Ourcq canal were added to the built environment during his term of office.

However his legacy is not completely positive. On the debit side, amongst other things, almost a million dead in wars, the reestablishment of slavery and a civil code which formalised in law the inferiority of women.

As for today’s rappers who wear their caps back to front, are they aware of the fact that, to mark himself out from the other generals, Napoléon wore his famous cocked hat the wrong way round?

C’EST TOUJOURS LE MÊME TABAC

Les fumeurs français se plaignent: dès lundi, le prix du tabac va augmenter de 6,5% (le prix minimum d’un paquet de 20 clopes sera de 6,10 euros, contre 8,90 euros en Grande Bretagne). Les obsédés de la santé se plaignent aussi : tout le monde sait que le tabac est mauvais pour la santé, comment ça se fait qu’il y ait toujours 33% de la population qui fument ?

Selon un rapport de la Cour des Comptes, le tabagisme est en pleine forme en France, surtout chez les femmes, chez les jeunes et chez les pauvres. Les méthodes traditionnelles de dissuasion se sont montrées inefficaces : les augmentations de prix, l’interdiction de fumer dans les lieux publics, l’interdiction de la vente aux mineurs et les campagnes d’information.

Certains pensent que c’est le gouvernement qui doit avoir bon dos, mais le plus coton c’est que le tabac rapporte aux caisses de l’État 15 milliards d’euros par an. De l’autre côté de la Manche on a vu le niveau de consommation du tabac réduire de 10 points en 10 ans. Les 20% de la population qui sont fumeurs risquent de devenir des parias sociaux et la profession de buraliste ne séduit plus.

Mais en France ce n’est pas demain la veille qu’on va voir un tournant majeur. Rassurez-vous, le gouvernement va continuer à être fumiste et l’odeur caractéristique des Gaulloises vous assomera encore dès votre arrivée dans l’Hexagone.

Tabac et pharmacie (Photo credit: zigazou76)

IT’S ALWAYS THE SAME OLD SONG

French smokers are complaining: from Monday, the price of tobacco is going up by 6.5% (the minimum price for a packet of 20 fags will be 6.10 euros compared to 8.90 euros in Great Britain). Health freaks are complaining too: everybody knows that tobacco’s bad for your health, how come 30% of the population still smoke?

According to a report by the National Audit Office, nicotine addiction is alive and well in France, particularly amongst women, young people and poor people. Traditional deterrents have proven ineffective: price rises, a ban on smoking in public places, a ban on sales to minors and public information campaigns.

Some think that the government is to blame, but the difficulty is that tobacco taxes bring 15 billion euros per year into State coffers. On the other side of the Channel, tobacco consumption has gone down 10 points in 10 years, The 20% of the population who are smokers are in danger of becoming social pariahs and the profession of tobacconist has lost its allure.

But in France a major turning point is a long way off. Rest assured, the government will continue to shirk its responsibilities and the unmistakable smell of Gaulloises will still knock you out the moment you set foot in France.