LES ALIGNEMENTS D’ARBRES

Pour ceux parmi vous qui ont sillonné la France rurale en voiture ou même à vélo, votre souvenir durable est très probablement les alignements d’arbres le long des routes. C’est l’image typique de vos cartes postales mentales.

En 1552, Henri II a ordonné de planter des ormes tout le long des routes de France car la bordure de route appartenait à l’État. L’aspect pittoresque était loin de ses pensées: il avait besoin de bois pour les affûts de canon et la construction de bateaux. En 1895, les 35 000 km de routes nationales françaises comptaient 3 millions d’arbres.

Plantés par centaines sur le bord des routes, des platanes, des frênes et autrefois des ormes (mais beaucoup moins maintenant à cause de la graphiose) contribuent massivement à la beauté de la campagne. Ils sont aussi présents dans les villes où leur effet parasol soulage les îlots de chaleur urbains.

Personne ne veut prendre la décision de supprimer des arbres inutilement, mais parfois c’est inévitable. Des milliers de platanes le long du Canal du Midi ont été colonisées par le champignon le chancre coloré qui a rendu nécessaire l’abattage de plus de 13 000 arbres. On va replanter de différentes essences comme le pin, le peuplier et le chêne.

LINES OF TREES

For those of you who have criss-crossed rural France by car or even by bike, your abiding memory is very likely to be of the lines of trees alongside the roads. It’s the quintessential image of your mental postcards.

In 1552, Henri II gave orders to plant elms all along France’s roads as the roadsides belonged to the state. The picturesque aspect was far from his thoughts: he needed wood for gun carriages and ship building. In 1895, the 35,000 km of main roads in France had 3 million trees.

Planted in their hundreds alongside roads, plane trees, ash and formerly elms (but a lot less now because of Dutch elm disease) are massive contributors to the beauty of the countryside. You also find them in towns where their parasol effect brings relief in urban heat islands.

Nobody wants to decide to get rid of trees unnecessarily, but sometimes it’s inevitable. Thousands of plane trees along the Canal du Midi have been infected with the ceratocystis plantani fungus, which has necessitated cutting down over 13,000 trees. Different species such as pine, poplar and oak will be replanted.

LES CONSÉQUENCES INATTENDUES DE LA GUERRE

Les boîtes de munitions apportées en France par les militaires américaines au cours de la seconde guerre mondiale hébergeaient des colonies du champignon ceratocystis plantani, le chancre coloré. Aujourd’hui on est obligé d’abattre des milliers de platanes le long du Canal du Midi colonisés par le champignon.

Ce canal long de 250 km, un des plus célèbres au monde, relie l’Atlantique à la Méditerranée. Construit sur ordre de Louis XIV, les travaux ont commencé en 1667. Pendant les années 1830, quelque 42000 platanes ont été plantés pour renforcer les bords, réduire l’évaporation et donner de l’ombre à ses usagers.

Depuis 2006, les Voies Navigables de France (VNF) ont dû abattre plus de 13 850 d’arbres en dernier recours pour essayer de limiter la propagation du champignon. Entre août et novembre 2015, encore 2 200 de ces majestueux gardiens du canal seront abattus dans trente endroits différents.

On va replanter diverses espèces, comme le pin, le peuplier et le chêne. Un appel des VNF au public a provoqué une bonne réponse avec des dons de plus de 500 000 € pour soutenir ce travail.

Voir mon article au sujet du Canal de la Garonne dans l’archive du 14 mai 2013.

THE UNEXPECTED CONSEQUENCES OF WAR

The ammunition boxes brought to France by American troops during the second world war harboured colonies of the ceratocystis plantani fungus. Today we’re having to cut down thousands of plane trees along the Canal du Midi which have been infected by the fungus.

This 250 km long canal, one of the most famous in the world, links the Atlantic to the Mediterranean. Built at the behest of Louis XIV, work began in 1667. During the 1830s, some 42,000 plane trees were planted to strengthen the banks, reduce evaporation and provide shade for its users.

Since 2006, Voies Navigables de France (VNF) have had to cut down more than 13,850 trees as a last-ditch attempt to prevent the spread of the fungus. Between August and November 2015, a further 2,200 of these majestic guardians of the canal will be cut down in thirty different places.

Various species will be replanted, such as pine, poplar and oak. An appeal by the VNF to the public got a good response with over 500,000 euros raised to support this work.

See my article about the Canal de la Garonne in the archive dated 14 May 2013.

LE CANAL DE GARONNE

Tout le monde connaît le Canal du Midi, mais connaissez-vous le moins célèbre Canal de Garonne, appelé aussi le Canal Latéral à la Garonne, qui va de Toulouse à Castets-en-Dorthe, près de Bordeaux, en passant par Agen? Les deux canaux ensemble forment le Canal des Deux-Mers qui relie l’Atlantique à la Méditerranée.

Long de 193 km et inauguré en 1856, le Canal de Garonne est un canal de petit gabarit qui longe alternativement la rive droite et la rive gauche de la Garonne. Dès le début, le canal a eu pour concurrent le chemin de fer et en 1858, l’État a concédé le bail d’exploitation du Canal à la Compagnie de Chemin de Fer du Midi. Ce dernier a augmenté les taxes  sur le transport fluvial, rendant ce mode de transport des marchandises peu rentable.

Aujourd’hui, le chemin de halage constitue la voie verte la plus longue de France (87 km), un havre de paix au revêtement lisse, idéal pour le cyclisme. 83 ponts suspendus construits en 1933 entrecroisent le canal et les haltes et bases fluviales sont nombreuses, rendant le canal très accessible aux touristes.

Espérons que le Canal de Garonne évitera le chancre coloré, ce champignon microscopique qui dévore à toute vitesse les platanes du Canal de Midi.

THE GARONNE CANAL

Everyone knows the Canal du Midi, but do you know the less famous Garonne Canal, also called the Garonne Lateral Canal, which goes from Toulouse to Castets-en-Dorthe, near Bordeaux, passing through Agen? The two canals together make up the Two Seas Canal which links the Atlantic to the Mediterranean.

193 km in length, the Garonne Canal, is a narrow canal which runs alternately alongside the right and left banks of the Garonne. Right from the start, the canal faced competition from the railways and in 1858, the state handed over the running of the canal to the Compagnie de Chemin de Fer du Midi (Southern Railway Company). The company increased the taxes on transport via the waterways, rendering this form of goods transport unprofitable.

Today, the towpath forms the longest ‘voie verte’ (cycle path) in France (87 km), a haven of peace with a smooth surface, ideal for cycling. 83 suspended bridges built in 1933 crisscross the canal and the numerous stopping places and boating centres make the canal very accessible to tourists.

Let’s hope that the Canal de Garonne will avoid canker stain, the microscopic fungus which is speedily devouring the plane trees of the Canal du Midi.