LA BAGUETTE À 29 CENTIMES

La candidature de la baguette française au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO est actuellement en cours, mais c’est la baguette à 29 centimes d’euro de la chaîne Leclerc qui suscite la polémique chez les Français. Est-ce un simple produit d’appel ou est-ce que Leclerc a rogné sur les coûts de production pour produire une baguette de mauvaise qualité? L’avenir le dira.

Michel-Edouard Leclerc prétend faire ça au nom de la défense du pouvoir d’achat des Français à cette époque inflationniste, mais beaucoup de gens estiment qu’il le fait sur le dos des céréaliers, des meuniers et des boulangers. Ce prix cassé aura forcément un impact sur les boulangeries indépendantes, déjà sous forte pression. On en comptait 55 000 en 1970, aujourd’hui il n’en reste que 35 000. Seront-ils capables de survivre à cette concurrence déloyale?

Mais le prix n’excuse pas tout, en fin de compte c’est le goût qui importe. Si la France est une nation de la bonne chère, la plupart de ses citoyens n’accepteront pas un produit inférieur. Ils vont peut-être rejeter ce pain industriel et son prix alléché en faveur d’une nourriture plus saine et équilibrée.

Entretemps, à Autruy-sur-Juine en Loiret, la création d’un jeune boulanger Ferdinand Nicolas cartonne: c’est la baguette au charbon végétal. Ce pain noir a le même goût que la baguette tradition, avec un grand plus cependant: ce pain serait plus digestible et aiderait à baisser le cholesterol.

THE 29 CENTIME BAGUETTE

The baguette is currently a candidate for UNESCO’s intangible cultural heritage list, but it’s the Leclerc supermarket chain’s 29 centimes baguette which is causing controversy amongst French people. Is it simply a loss leader or has Leclerc cut production costs resulting in a poor quality baguette? Time will tell.

Michel-Edouard Leclerc claims to be doing this in the name of defending French people’s purchasing power during this inflationary period, but many people think he’s doing it at the expense of cereal growers, millers and bakers. This knockdown price will undoubtedly have an impact on independent bakeries, already under pressure. There were 55,000 in 1970, today they’re down to 35 000. Will they be able to survive this unfair competition?

But price isn’t everything, at the end of the day it’s taste that’s important. If France is a nation of good food, most of its citizens won’t accept an inferior product. They may reject this industrial bread and it’s tempting price in favour of more healthy and balanced food.

Meanwhile, in Autruy-sur-Juine in Loiret, a young baker Ferdinand Nicolas’ creation is a big success: it’s a vegetable carbon baguette. This black bread has the same taste as a traditional baguette, but with a big plus: it’s said to be more easily digested and helps to lower cholesterol.

LA BAGUETTE: ÉLEMENT INDISPENSABLE DU QUOTIDIEN FRANÇAIS

C’est un cliché vu et revu: le Français archétype, son béret à la tête et sa baguette sous le bras. Mais le fait est que les Français consommeraient 10 milliards de baguettes par an. La majorité des foyers achète au moins une baguette fraîche chaque jour, soit pour le petit déjeuner, soit pour accompagner un repas, soit pour un sandwich.

Les ingrédients d’une baguette ne sont que quatre: la farine, la levure, l’eau et le sel. Elle fait 5 à 6 centimètres de large, 3 à 4 centimètres de haut et 70 à 80 centimètres de long et elle pèse 250 grammes. On peut aussi acheter une demi-baguette ou ce qu’on appelle une déjeunette.

L’origine de la baguette est souvent un sujet de débat. Certains disent qu’elle date de la Révolution Française où les pauvres réclamaient le droit au même pain que les aristocrates. c’est-à-dire un pain long au lieu d’un pain rond. Au XVIIIe siècle, le pain représentait 90% de l’alimentation des pauvres qui en mangeaient 1,5 kg par jour.

Un autre hypothèse suggère que la baguette a été créée pour l’armée de Napoléon puisqu’elle était plus facile à porter qu’une miche de pain. Tandis que certains prétendent que les Français ont simplement copié le pain viennois, créé à la même époque.

La candidature de la baguette française au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO est actuellement en cours. Quoi qu’il en soit, une bonne baguette encore chaude, bien équilibrée entre la croûte croustillante et la mie blanche, est un délice français par excellence.

THE BAGUETTE: AN ESSENTIAL ELEMENT OF FRENCH DAILY LIFE

It’s a hackneyed cliché: the archetype Frenchman, wearing a beret with a baguette under his arm. But the fact of the matter is that the French apparently consume 10 billion baguettes per year. Most households buy at least one fresh baguette every day, either for breakfast, to go with a meal or for a sandwich.

There are only four ingredients in a baguette: flour, yeast, water and salt. It measures 5-6 centimetres wide by 3-4 centimetres high by 70-80 centimetres long and weighs 250 grammes. You can also buy a half-baguette or what’s known as a ‘déjeunette’ (a little lunch baguette).

The origin of the baguette is often discussed. Some people say that it dates from the French Revolution when poor people demanded the right to the same bread as aristocrats, i.e. a long loaf rather than a round one. In the eighteenth century, bread represented 90% of a poor person’s diet and they ate 1.5 kg per day.

Another theory suggests that the baguette was made for Napoleon’s army since it was easier to carry than a large loaf. Whereas others claim that the French simply copied a Viennese loaf which was created at the same time.

The baguette is currently a candidate for UNESCO’s intangible cultural heritage list. In any event, a nice baguette, still warm, well balanced between the crisp crust and the white crumb, is a quintessential French delight.

LE PAIN

J’ai du pain sur la planche* cette semaine, mais ça ne m’empêche pas d’écrire quelques lignes au sujet du pain français. Tout le monde connaît la baguette, reconnaissable à sa forme allongée, mais de temps en temps on veut choisir autre chose. En connaissez-vous les noms ?

Généralement, les baguettes pèsent 250g et les flutes 200 g, mais il y a beaucoup d’usages locaux. Plus mince qu’une baguette, une ficelle pèse 100 g. Un pain de campagne est un grand pain rustique avec une croûte épaisse. Une fougasse provencale ressemble au pain italien focaccia, assez plate avec une croute molle. Plus gros et plus court qu’une baguette, le bâtard est aussi appelé le pain parisien. Il y a bien sûr beaucoup d’autres pains régionaux, par exemple les ‘querbis’ en vente au marché de Sainte Livrade en Lot-et-Garonne (voir photo).

De nos jours, les boulangeries artisanales se spécialisent dans les pains au levain, les pains bio, les pains complets, les pains de seigle, les pains aux noix etc. Le Français moyen consomme 165g de pain par jour, par rapport aux 90 g de l’Anglais moyen.

Quel est votre pain français préféré ?

*Aujourd’hui, cet idiotisme signifie ‘avoir beaucoup à faire’, mais autrefois cela signifiait qu’on avait des réserves pour l’avenir,car on préparait de grandes quantités de pain qu’on conservait sur une planche de bois fixée au plafond.

 

 

BREAD

I’ve got a lot on* this week, but it’s not preventing me from writing a few lines about French bread. Everyone knows the ‘baguette’, recognisable by its elongated shape, but sometimes you want to choose something different. Do you know the names?

‘Baguettes’ usually weigh 250g and ‘flutes’ 200, but there are a lot of local variations. Thinner than a ‘baguette’, a ‘ficelle’(string) weighs 100g. A ‘pain de campagne’ (country loaf ) is a large rustic loaf with a thick crust. A Provencal ‘fougasse’ is like an Italian ‘focaccia’, quite flat with a soft crust. Bigger and shorter than a ‘baguette’, a ‘bâtard’ is also called a ‘pain parisien’. Of course there are also a lot of other regional breads, for example the ‘querbis’, on sale in the market at Sainte Livrade in Lot-et-Garonne (see photo).

Nowadays artisan bakeries specialise in sourdough bread, organic bread, wholemeal loaves, rye loaves, nut loaves etc. The average French person eats 165g of bread per day, compared to 90g for the average English person.

What’s your favourite French bread?

*Today, this idiom means ‘to have a lot to do’, but in the past it meant that you had something in reserve for the future, as people prepared large quantities of bread which they kept on a wooden board fixed to the ceiling.