ANNIE ERNAUX REÇOIT LE PRIX NOBEL DE LA LITTÉRATURE

Annie Ernaux, âgée de 82 ans, est la première femme française à décrocher le prix Nobel de la littérature. Elle a reçu sa médaille à Stockholm samedi.

Dans un discours plein d’émotion, elle a rendu hommage à Albert Camus (Nobel de littérature en 1957) et “ces écrivains disparus aux contemporains que j’admire”. Elle voulait aussi remercier le jury “au nom de ceux qui ne sont pas ici, ces hommes et ces femmes qui ont parfois trouvé dans mes livres des raisons de vivre et de lutter, de se sentir plus fiers”.

Ça fait déjà plusieurs mois depuis qu’une de mes étudiantes m’a proposé de lire ensemble un livre d’Annie Ernaux. C’était bien avant le décernement du prix Nobel. Elle avait quand même une longueur d’avance.

On a choisi La Place, un texte court publié en 1983. C’est un livre idéal pour étudier le français car il consiste en seulement 50 pages, écrites d’une manière simple et directe, sans aucun enjolivement. Sa lecture est pourtant vraiment gratifiante: aucun mot gaspillé en racontant la vie de son père et le conflit de loyauté qu’elle ressent quant à sa place dans la société après son départ du milieu rural pour aller à la fac et devenir professeure.

Si La Place vous plaît, vous allez sans doute vouloir passer au roman le plus connu d’Annie Ernaux, Les Années, l’histoire d’une femme située dans un contexte historique, social, politique, de l’immédiate après-guerre à la veille de l’élection présidentielle de Nicolas Sarkozy.

Pour voyager dans l’oeuvre d’Annie Ernaux Les Années, écoutez ce podcast de France Inter:

https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/serie-les-annees-d-annie-ernaux

ANNIE ERNAUX RECEIVES THE NOBEL PRIZE FOR LITERATURE

Annie Ernaux, aged 82, is the first French woman to win the Nobel prize for literature. She received her medal in Stockholm on Saturday.

In an emotionally charged speech, she paid tribute to Albert Camus (Nobel prize for literature in 1957) and “those authors no longer with us whom I admire”. She also wanted to thank the jury “in the name of those who aren’t here today, those men and women who have sometimes found in my books, reasons for living and fighting, for feeling proud”.

It was several months ago now that one of my students suggested reading an Annie Ernaux book together.This was well before the Nobel prize was awarded. She was certainly ahead of the curve.

We chose “La Place”, a short text published in 1983. It’s an ideal book for studying French as it consists of only 50 pages, written in a simple, direct manner, without embellishement. And yet reading it is really rewarding: not a single word wasted in describing her father’s life and the conflict of loyalty she experiences with regard to her place in society after her departure from a rural area to go to university and becoming a teacher.

If you enjoy “La Place”, you’ll doubtless want to progress to Annie Ernaux’ most famous novel “Les Années” (The Years), the story of a woman in an historical, social and political context, from the immediate post war years to the eve of the election to the presidency of Nicolas Sarkozy.

To get a taste of Annie Ernaux’ book “Les Années”, listen to this France Inter podcast:

https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/serie-les-annees-d-annie-ernaux

SUR LES TRACES DU PETIT PRINCE

«Quand on a terminé sa toilette du matin, il faut faire soigneusement la toilette de la planète».

Cette exhortation plaintive à la discipline du petit prince résonne aujourd’hui au moment de la COP26. Saint-Exupéry, lui qui prônait la responsabilité et l’engagement, qu’est-ce qu’il aurait pensé de l’état désastreux de la planète et du refus de beaucoup de l’humanité de combattre pour le futur?

Les décideurs du monde entier ne pourraient pas faire mieux que de lire (ou relire) ce merveilleux petit roman. Deuxième texte le plus vendu au monde après la Bible et accessible dans plus de 400 langues, cette histoire philosophique et intemporelle éveille la conscience écologique.

Écrit pendant la 2^e guerre mondiale, et publié en 1946, quand on n’était que 2 milliards de terriens, le conte n’a pas pris des rides. Si vous ne l’avez pas encore lu, prenez du temps pour mettre la main dessus, vous n’allez pas le regretter.

Pour fêter le 75^e anniversaire du Petit Prince, il y a eu un tas d’animations, d’événements, de concours etc. Aucun plus impressionnant que le voyage de la famille Billard. Dans son livre Dans la roue du petit prince, Yannick Billard raconte le voyage épique qu’il a entrepris avec sa femme et leurs trois enfants âgés de 7, 10 et 12 ans. Ils ont parcouru presque 7 000 km à vélo à la recherche du petit prince en partant de Chambéry en Savoie, en passant par les Pyrénées, Lisbonne, Gibraltar, l’Atlas marocain et le Sahara, destination finale Bignona au sud du Sénégal. Un hommage digne au prince le plus connu de la littérature française.

FOLLOWING IN THE LITTLE PRINCE’S FOOTSTEPS

«After we’ve cleaned ourselves up in the morning, we must carefully clean up the planet».

The little prince’s plaintive exhortation to discipline resonates today on the occasion of COP26. Saint-Exupéry, who advocated responsibility and commitment, what would he think of the disastrous state of the planet and the refusal of many humans to fight for the future?

The world’s decision-makers could do no better than to read (or re-read) this wonderful little novel. The second biggest selling book in the world after the bible and available in over 400 langages, this timeless philosophical tale kindles your ecological conscience.

Written during the second world war and published in 1946, when there were only 2 billion earthlings, the story hasn’t aged. If you haven’t read it yet, take the time to get hold of a copy, you won’t be disappointed.

To celebrate the 75th anniversary of the Little Prince, there have been a load of activities, events, competitions etc. None more impressive than the Billard family’s trip. In his book ‘In the wheel of the Little Prince’, Tannick Billard tells the story of the epic journey he undertook with his wife and their three childred aged 7, 10 and 13. They travelled nearly 7,000 km by bike searching for the little prince, leaving from Chambéry in the Savoie, passing through the Pyrenees, Lisbon, Gibraltar, the Moroccan Atlas mountains and the Sahara, with a final destination of Bignona in the south of Sénégal. A worthy tribute to French litterature’s most famous prince.

LES LIBRAIRIES: COMMERCES DE PREMIÈRE NÉCESSITÉ?

Il est bien connu que les Français sont passionnés des livres et de la littérature. Mais les librairies sont-elles des commerces de première nécessité? Ça c’est une question d’opinion.

À cause du Coronavirus, depuis samedi dernier, les librairies françaises sont tenues de fermer boutique jusqu’à nouvel ordre. Selon le gouvernement, elles ne sont pas “indispensables à la vie du pays”. Jugés essentiel à la vie et donc restant ouverts sont les magasins et marchés alimentaires, les pharmacies, les tabacs (ils vendent souvent des journaux), les maisons de la presse et les stations-service.

Mais au micro de France Inter jeudi matin, le ministre de l’Économie Bruno Le Maire a dit qu’il est prêt à rouvrir la question. « Moi, j’estime que la librairie est un commerce de première nécessité» a-t-il dit. Selon lui, on pourrait définir des règles strictes: nombre de clients limité à un moment donné, interdiction de bouquiner toute la journée etc.

Et les libraires, qu’en pensent-ils? Certains tiennent à rouvrir le plus rapidement possible pour éviter de perdre définitivement leurs fonds de clientèle à Amazon qui a vu ses commandes exploser ces derniers jours. D’autres ne sont pas d’accord et revendiquent le droit à la fermeture pour des raisons de sécurité sanitaire et responsabilité citoyenne face à l’épidémie.

Si vous cherchez des livres français pour vous aider à traverser cette période difficile, la rubrique Livres de l’archive de ce blog contient une vingtaine de recommandations. Par exemple Le Chapeau de Mitterrand d’Antoine Laurain conviendrait à quelqu’un qui se bat pour lire un roman entier en français. Les chapitres sont courts et le vocabulaire pas compliqué. Voir: https://saliannefrenchfocus.wordpress.com/2015/07/07/le-chapeau-de-mitterrand/

BOOKSHOPS: ARE THEY ESSENTIAL BUSINESSES?

It’s well known that the French are mad about books and literature. But are bookshops essential businesses? That’s a matter of opinion.

Because of the Coronavirus, since last Saturday French bookshops have been obliged to shut up shop until further notice. According to the government, they aren’t “essential to the country’s life”. Deemed to be indispensable and therefore staying open are food shops and markets, chemists, tobacconists (they often sell newspapers), newsagents and petrol stations.

But on France Inter on Thursday morning, the Finance Minister Bruno Le Maire said that he’s willing to look at this again. “To my mind, bookshops are essential businesses” he said. According to him, there could be strict rules: a limited number of customers at any given moment, a ban on browsing all day etc.

And the booksellers, what do they think about this? Some are keen to re-open as quickly as possible to avoid losing their client base forever to Amazon which has seen its orders explode in recent days. Others don’t agree and claim the right to protect health and act as responsible citizens in the face of the epidemic.

If you’re looking for French books to help you get through this difficult period, the “Livres” category of this blog’s archive contains around twenty recommendations. For example, “Mitterrand’s hat” by Antoine Laurain would suit someone who struggles to get through a whole French book. The chapters are short and the vocabulary isn’t complicated. See: https://saliannefrenchfocus.wordpress.com/2015/07/07/le-chapeau-de-mitterrand/

LA RENTRÉE LITTÉRAIRE

La rentrée n’est plus seulement une occasion réservée aux enfants. Bien sûr on parle de la rentrée scolaire, mais, de nos jours, il est aussi question de la rentrée politique et de la rentrée littéraire.

Pour les bibliophiles, c’est le moment de l’embarras du choix. En 2017, 390 romans français seront annoncés entre la mi-août et octobre, par rapport à 363 en 2016, y compris 81 premiers romans. La lecture est incontestablement un passe-temps encore populaire en France, malgré l’attrait d’Internet.

La course aux prix littéraires est bien entamée: Goncourt, Femina, Médicis et beaucoup d’autres encore. Les ventes des livres gagnants vont exploser, au bonheur de leurs maisons d’édition et des libraires.

D’autres manières de décrire quelqu’un qui aime les livres: un rat de bibliothèque, un dévoreur/une dévoreuse de livres, un bouquineur/bouquineuse. À noter que les traductions des mots librairie et bibliothèque en anglais sont contraires à l’intuition: librairie veut dire bookshop, tandis que library se traduit par bibliothèque.

Bonne lecture!

THE AUTUMN LITERARY SEASON

The start of the new school year is no longer only an occasion reserved for children. Of course we talk about going back to school, but nowadays, we also talk about the new political season and the new literary season.

It’s a time when book lovers are spoilt for choice. In 2017, 390 French novels will come out between mid-August and October, compared to 363 in 2016, including 81 first novels. Reading is undoubtedly still a popular pastime in France, despite the attraction of the Internet.

The race for literary prizes is well underway: Goncourt, Femina, Médicis and many others too. Sales of the winning books will rocket, much to the joy of their publishers and booksellers.

Other ways of describing someone who loves books: ‘un rat de bibliothèque’ (a library rat), ‘un dévoreur/une dévoreuse de livres’ (a bookworm), ‘un bouquineur/une bouquineuse’ (a bookworm). Note that the English translations of the words ‘librairie’ and ‘bibliothèque’ are counter-intuitive: ‘librairie’ means ‘bookshop’, whilst ‘library’ is translated as ‘bibliothèque’.

Happy reading!

BD

En parcourant le programme du Festival de Hay, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que les ‘graphic novels’ comme on dit en anglais (les BD en français) bénéficient enfin de plus de publicité en Angleterre et commencent à se distinguer parmi les genres plus conventionnels.

Souvent désignées en France comme le 9e art, les bandes dessinées (BD ou bédé) ne sont plus, depuis longtemps, destinées exclusivement aux enfants. Les BD, bien sûr, c’est aussi les ‘comics’, mais pour ce qui est des livres, il y en a plein qui attirent énormément les adultes. Si vous allez dans une librairie ou une bibliothèque française, vous verrez qu’elles sont toujours bien approvisionnées en BD.

Chaque janvier, le célèbre Festival International de la Bande Dessinée a lieu à Angoulême. Cette année le Prix du Meilleur Album a été décerné à Riad Sattouf pour L’Arabe du futur (tome 2) – une jeunesse au Moyen Orient (1984-85). Il dessine sa vie d’enfant en Syrie et en France du point de vue l’enfant, mais avec un regard d’adulte et a connu un grand succès critique.

Pourtant, plusieurs éditeurs de BD menacent de boycotter la prochaine édition du Festival, en raison d‘absence de femmes dans la liste des auteurs éligibles au Grand Prix de la Ville d’Angoulême, mécontentement des auteurs souvent maltraités par l’organisation, baisse de la fréquentation, opacité dans les sélections des prix, cérémonie de clôture désastreuse…‘ Espérons qu’ils vont pouvoir mettre de côté leurs différences avant janvier prochain.

Pour voir une discussion sur l’émission de France 5 La Grande Librairie au sujet de ‘La Lionne’, un roman graphique sur la vie de Karen Blixen, qui démontre le sérieux des critiques littéraires français vis-à-vis des BD: https://www.youtube.com/watch?v=LlY7tBV9Nyk

BD

Looking through the Hay Festival programme, I couldn’t help noticing that graphic novels as they’re called in English (BD in French) are finally getting noticed in England and are beginning to make their mark amongst more conventional genres.

Often referred to in France as the ninth art, it’s a long time since comic strips (BD or bédé) have been aimed solely at children. BD are of course also comics, but when it comes to books, there are plenty which appeal enormously to adults. If you go into a French bookshop or library, you’ll see that they’re always well stocked with BD.

Every January, the famous international BD Festival takes place in Angoulême. This year the prize for the best album was awarded to Riad Sattouf for ‘The Arab of the Future (vol 2) – a Middle East childhood (1984-85). He draws his life as a child in Syria and France from the child’s viewpoint, but with an adult’s eye and has had great critical success.

However, several BD editors are threatening to boycott the next Festival because of the absence of women in the list of authors eligible for the Grand Prix de la Ville d’Angoulême, the dissatisfaction of authors often mistreated by the organisation, declining footfall, lack of openness in the prize judging, disastrous closing ceremony …’ Let’s hope that they’ll be able to put their differences aside before next January.

To see a discussion on France 5′ s programme ‘The Big Bookshop’ about ‘La Lionne’, a graphic novel on the life of Karen Blixen, which shows the seriousness of French literary critics towards BD: https://www.youtube.com/watch?v=LlY7tBV9Nyk