PÉZENAS, VILLE DE MOLIÈRE

Si les Anglais aiment prendre Shakespeare comme pôle de référence, pour les Français c’est surtout Molière qui a le mérite d’être leur aimant naturel. En 2022, on fête ses 400 ans, à Paris et naturellement à la Comédie Française, aussi partout en France et dans le monde entier.

Mais c’est à Pézenas, commune de quelque 8 000 habitants située entre Béziers et Montpellier dans le sud de la France, qu’on y va de bon coeur. Les Piscénois sont bien conscients que c’est dans leur petite ville que Jean-Baptiste Poquelin (Molière est un nom de scène) a vraiment appris son art et a puisé l’inspiration pour ses plus célèbres pièces de théâtre. Ils y organisent un programme de plus de 60 événements tout au long de l’année.

Après l’échec de sa troupe l’Illustre Théâtre à Paris, il a parcouru cette région du Midi pendant 13 ans avec un groupe d’amis et sous la protection du prince de Conti. Marcel Pagnol a écrit: « Si Jean-Baptiste Poquelin est né à Paris, Molière est né à Pézenas.» Ce n’est qu’en 1658 qu’il est retourné à Paris où il est devenu la coqueluche du Roi Soleil, Louis XIV, et une véritable star de la cour. Depuis lors il est devenu le dramaturge le plus lu, joué et traduit dans le monde après Shakespeare.

J’espère que mes articles de blog aident chacun d’entre vous à “parler la langue de Molière”. Mais à vrai dire, la langue de Molière n’était pas le français comme on le connaît aujourd’hui: les textes ont été modernisés pour éviter certains libellés et graphies désuets. Molière était déjà mort avant la publication des premiers dictionnaires de la langue française.

PÉZENAS, MOLIÈRE’S TOWN

If the English like to take Shakespeare as their point of reference, for the French it’s usually Molière who has the distinction of being their lodestone. In 2022 his 400th birthday is being celebrated in Paris, at the Comédie Française of course, also all over France and the entire world.

But it’s in Pézenas, a district of some 8,000 inhabitants situated between Béziers and Montpellier in the south of France, that they’re really going to town. The people of Pézenas are well aware that it was in their little town that Jean-Baptiste Poquelin (Molière is a stage name) really learnt his art and found inspiration for his famous plays. They’re organising a programme of over 60 events throughout the year.

After the failure of his troupe ‘ l’Illustre Théâtre’ (the Illustrious Theatre) in Paris, he travelled around this part of the south of France for 13 years with a group of friends and under the auspices of the prince of Conti. Marcel Pagnol wrote “If Jean-Baptiste Poqueline was born in Paris, Molière was born in Pézenas”. It was only in 1658 that he returned to Paris where he became the darling of the Sun King, Louis XIV, and a real star of the court. Since then, he’s become the most read, performed and translated playwright after Shakespeare.

I hope my blog articles are helping all of you to “speak the language of Molière”. But, to tell the truth, the language of Molière isn’t French as we know it today: the texts have been modernised to avoid various outmoded phrases and written forms. Molière was already dead before the publication of the first French dictionaries.

NOURRIR LES OISEAUX DE JARDIN

Notre psyché est programmée: donner à manger aux oiseaux. Depuis sa petite enfance, on a aimé nourrir les canards du parc et remplir la mangeoire du jardin. Ce passe-temps national est encouragé par les ONG de protection de la nature pour le bien des oiseaux et pour la santé mentale des êtres humains qui renouent avec la nature. Rien de mal à cela, je vous entends dire.

Mais saviez-vous que nos actions bien intentionnées ne sont pas forcément une bonne idée? On doit réaliser que cette pratique a des conséquences imprévues, voire néfastes. La concurrence entre les espèces a des gagnants et des perdants. Les espèces dominantes qui se nourrissent habituellement des aliments fournis par l’homme ont vu leurs populations exploser. Les mésanges pinsonnières, les sitelles et les épeiches n’ont jamais eu la vie si belle. Par contre, les espèces subordonnées, comme par exemple les mésanges boréales, les pics épeichettes et les moucherolles voient leurs sites de nidification volés par les espèces dominantes et, par conséquence, leurs populations diminuent.

On pense rendre service aux oiseaux, mais cela entraîne une dépendance sur l’homme, surtout chez les plus jeunes, qui n’est pas raisonnable et pas du tout naturel. En outre, les mangeoires sont souvent un foyer de maladie pour certaines espèces qui les visitent? Une maladie parasitaire trichonomosis a anéanti plus de 60% des verdiers britanniques depuis 2006. D’autres espèces sont affectées dans une moindre mesure dont les pinsons et les moineaux. À propos, le pain serait nocif pour certaines espèces, notamment les canards.

Donc, si vous avez une mangeoire chez vous, nettoyez-la régulièrement et assurez-vous que la nourriture reste sèche. Pensez à la remplir uniquement quand il fait vraiment mauvais temps au coeur de l’hiver, pas pendant toute l’année. Les mangeoires attirent souvent les chats du coin, encore une raison pour les éviter. Une alternative beaucoup plus utile aux oiseaux serait d’améliorer leur habitat en plantant des plantes indigènes bénéfiques, en creusant des bassins, en substituant des haies aux clôtures. Réensauvager votre jardin va porter des fruits et nos amis à plumes vont vous en remercier.

FEEDING GARDEN BIRDS

Our psyche is hard-wired: feed the birds. Since we were small, we’ve loved feeding the ducks in the park and filling the birdfeeder in the garden. This national pastime is encouraged by nature protection NGOs for the good of the birds and for the mental health of human beings who reconnect with nature. Nothing wrong with that, I hear you say.

But did you know that our well-meaning actions are not necessarily a good idea? We should be aware that this practice has unexpected, even harmful consequences. Competition between species has winners and losers. The dominant species which regularly feed on food supplied by man have seen their populations explode. Great tits, nuthatches and great spotted woodpeckers have never had it so good. On the other hand, subordinate species, like for example willow tits, lesser-spotted woodpeckers and flycatchers are seeing their nest sites stolen by the dominant species and consequently their populations are declining.

We think we’re helping the birds, but this causes a dependence on man, particularly amongst young birds, which is not sensible and not at all natural. Also, bird feeders are often the cause of outbreaks of disease for some species which visit them? A parasitic disease trichonomosis has wiped out 60% of British greenfinches since 2006. Some other species are affected but less severely, including chaffinches and sparrows. By the way, bread is said to be harmful to certain species, especially ducks.

So, if you have a birdfeeder at your place, clean it regularly and make sure that the food stays dry. Try filling it only when the weather is really bad in the depths of winter, not all year round. Birdfeeders often attract the neighbourhood cats, another reason to avoid them. An alternative which is much more useful for birds is to improve their habitat by planting beneficial native species, digging ponds, replacing fences with hedges. Rewilding your garden will bear fruit and our feathered friends will thank you for it.

LA BAGUETTE À 29 CENTIMES

La candidature de la baguette française au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO est actuellement en cours, mais c’est la baguette à 29 centimes d’euro de la chaîne Leclerc qui suscite la polémique chez les Français. Est-ce un simple produit d’appel ou est-ce que Leclerc a rogné sur les coûts de production pour produire une baguette de mauvaise qualité? L’avenir le dira.

Michel-Edouard Leclerc prétend faire ça au nom de la défense du pouvoir d’achat des Français à cette époque inflationniste, mais beaucoup de gens estiment qu’il le fait sur le dos des céréaliers, des meuniers et des boulangers. Ce prix cassé aura forcément un impact sur les boulangeries indépendantes, déjà sous forte pression. On en comptait 55 000 en 1970, aujourd’hui il n’en reste que 35 000. Seront-ils capables de survivre à cette concurrence déloyale?

Mais le prix n’excuse pas tout, en fin de compte c’est le goût qui importe. Si la France est une nation de la bonne chère, la plupart de ses citoyens n’accepteront pas un produit inférieur. Ils vont peut-être rejeter ce pain industriel et son prix alléché en faveur d’une nourriture plus saine et équilibrée.

Entretemps, à Autruy-sur-Juine en Loiret, la création d’un jeune boulanger Ferdinand Nicolas cartonne: c’est la baguette au charbon végétal. Ce pain noir a le même goût que la baguette tradition, avec un grand plus cependant: ce pain serait plus digestible et aiderait à baisser le cholesterol.

THE 29 CENTIME BAGUETTE

The baguette is currently a candidate for UNESCO’s intangible cultural heritage list, but it’s the Leclerc supermarket chain’s 29 centimes baguette which is causing controversy amongst French people. Is it simply a loss leader or has Leclerc cut production costs resulting in a poor quality baguette? Time will tell.

Michel-Edouard Leclerc claims to be doing this in the name of defending French people’s purchasing power during this inflationary period, but many people think he’s doing it at the expense of cereal growers, millers and bakers. This knockdown price will undoubtedly have an impact on independent bakeries, already under pressure. There were 55,000 in 1970, today they’re down to 35 000. Will they be able to survive this unfair competition?

But price isn’t everything, at the end of the day it’s taste that’s important. If France is a nation of good food, most of its citizens won’t accept an inferior product. They may reject this industrial bread and it’s tempting price in favour of more healthy and balanced food.

Meanwhile, in Autruy-sur-Juine in Loiret, a young baker Ferdinand Nicolas’ creation is a big success: it’s a vegetable carbon baguette. This black bread has the same taste as a traditional baguette, but with a big plus: it’s said to be more easily digested and helps to lower cholesterol.

TANGO SUR ORDONNANCE: NE PLUS LAISSER PARKINSON MENER LA DANSE

On dit que la musique adoucit les moeurs, ça a été un thème populaire chez les philosophes depuis Platon et Aristote. Associer la musique et la danse et voilà une thérapie efficace pour toutes sortes de maladies.

Le tango argentin fait actuellement fureur dans les milieux médicaux français. Les médecins s’improvisent professeurs de danse pour libérer le mouvement de leurs patients atteints de la maladie de Parkinson. Ça permet même à certains de diminuer leur dose de médicaments.

Quels sont les bénéfices des ateliers qui ont surgi pour les patients et leurs conjoint.es et accompagnant.es? La posture et l’équilibre sont d’une importance capitale. Le tango vous apprend à vous tenir droit, la tête haute, à augmenter la longueur des pas et à retrouver une amplitude de mouvement, réduisant ainsi le risque de chute.

C’est surtout la musique qui déclenche des émotions positives essentielles pour secréter de la dopamine, une hormone qui fait défaut aux malades de Parkinson. Retrouver sa mobilité et se laisser emballer par la musique sont d’une valeur inestimable et les médecins qui la reconnaissent et prescrivent des ateliers pour leurs patients leur rendent un grand service.

Vamos, diviértanse mucho! Allez-y, amusez-vous bien!

TANGO ON PRECRIPTION: STOP PARKINSON’S RUNNING THE SHOW

They say music soothes the savage breast, it’s been a popular theme for philosophers ever since Plato and Aristotle. Combine music and dance and you have an effective treatment for all sorts of illnesses.

Argentine tango is currently all the rage in French medical circles. Doctors are acting as dance tutors in order to free up their Parkinson’s patients’ movements. Some patients are even able to reduce their drug dosage.

What are the benefits of the workshops which have sprung up for patients and their partners and carers? Posture and balance are paramount. The tango teaches you to stand up straight, hold your head high, lengthen your stride and regain a range of movements, thus reducing the risk of a fall.

It’s particularly the music which triggers positive emotions essential for the secretion of dopamine, a hormone which is in short supply amongst Parkinson’s patients. Regaining your mobility and getting carried away by the music are priceless and doctors who recognise this and prescribe workshops for their patients are doing them a big favour.

Vamos, diviértanse mucho! Go on, enjoy yourselves!

CLAP DE FIN POUR LES EMBALLAGES PLASTIQUES DES FRUITS ET LÉGUMES

Ça vous énerve de voir deux courgettes reposant sur un petit plateau en plastique entouré en plus d’un film alimentaire? Plus maintenant dans les supermarchés français! Dans le rayon des fruits et légumes une petite révolution est au rendez-vous. À partir du 1er janvier, le suremballage d’une trentaine de fruits et légumes est derrière nous.

Une nouvelle loi interdit les emballages plastiques pour les fruits et légumes frais. Au lieu de cela, vous verrez sur les étals des produits en vrac ou emballés dans des barquettes carton ou cellulose ou des petits coffrets à anse.

Quels que soient vos préférés, des poireaux aux choux-fleurs, des pommes aux kiwis, ils seront désormais libérés du plastique. Même les concombres ne porteront plus leurs gaines ajustées moches. Mais (il y a toujours un mais) les paquets de plus de 1,5 kg sont exempts, ainsi que les fruits ou légumes hachés ou transformés. Les baies et autres fruits à peau tendre auront jusqu’à 2026 pour trouver des alternatives d’emballage écolo.

Le gouvernement français espère ainsi réduire le nombre d’emballages en plastique à usage unique de plus d’un billion par an. Ce n’est pas rien!

Bonne Année!

OFFRE SPÉCIALE

Chers lecteurs et lectrices

Vous vous trouvez coincés à la maison et vos cours de français vous manquent? Vous voulez améliorer vos compétences en conversation française ou dérouiller votre français?

Pendant le mois de janvier 2022, Salianne propose à ses abonnés une séance d’essai gratuite sur Zoom. Essayez un cours adapté à vos besoins à n’importe quel niveau, des débutants aux avancés. (Prix normal d’une séance d’une heure: £20).

Contactez-moi par mail (en français ou en anglais): savoir-faire@phonecoop.coop

IT’S CURTAINS FOR PLASTIC PACKAGING OF FRUIT & VEGETABLES

Does it drive you mad seeing two courgettes lying on a little plastic tray, then wrapped in cling film?

Not any more in French supermarkets! A minor revolution is taking place in the fruit and vegetable department. From 1st January, the over-packaging of around thirty fruits and vegetables is a thing of the past.

A new law is banning plastic packaging for fresh fruit and veg. Instead, you’ll see bulk products on the shelves or cardboard or cellulose punnets or little boxes with handles.

Whatever your favourites, from leeks to cauliflowers, from apples to kiwis, from now on they’ll be free of plastic. Even cucumbers will shed their ugly tight-fitting sheaths. But (there’s always a but) packets weighing more than 1.5 kg are exempt, as well as chopped or processed fruit and veg. Berries and other soft-skinned fruit will have until 2026 to find eco-friendly packaging alternatives.

The French government hopes in this way to reduce the number of single-use plastic packages by more than a billion per year. That’s quite something!

Happy New Year!

SPECIAL OFFER

Dear readers

Find yourself stuck at home and missing your French classes? Want to improve your conversational skills or dust off your rusty French?

During January 2022, Salianne is offering subscribers a free introductory Zoom session. Try out a lesson tailored to your needs at any level, beginners to advanced. (Normal cost of a 1 hour session: £20).

Contact me by email (in French or English) : savoir-faire@phonecoop.coop