LE BLOB: GÉNIE SANS CERVEAU

Surnom: Le blob De son vrai nom: Physarum polycephalum

Ce n’est ni un animal, ni un champignon, ni une plante. Il n’a ni cerveau, ni estomac, ni système nerveux. Nommé en souvenir du film de science-fiction The Blob (un monstre gélatineux envahit la terre et dévore tout sur son passage) c’est un organisme unicellulaire inoffensif. Derrière ses allures d’OVNI, il ne cesse de repousser le champ du possible.

Il existe depuis au moins 500 millions d’années et on le trouve dans les sous-bois. Mais de nos jours aussi dans plusieurs labos où on fait de la recherche fondamentale, et même dans la station spatiale internationale (ISS). Capable de rester en état de dormance pendant deux ans, il déteste la lumière et la sécheresse; il se nourrit, il se déplace (à peine 4 cm par heure), il apprend, il mémorise.

Comment faire connaissance avec le blob? Adopter un blob à la maison! La chercheuse du CNRS à Toulouse, Audrey Dussutour, qui étudie le blob depuis 2009, cherche des volontaires pour participer à son étude sur les effets du changement climatique sur le blob. À propos, il faut le nourrir de flocons d’avoine, mais pas des flocons bio, il ne les aime pas!

Même si vous n’avez pas envie de devenir scientifique à la maison, regarder cette excellente vidéo d’Arte: https://www.arte.tv/fr/videos/082726-000-A/le-blob-un-genie-sans-cerveau/, ou lire le livre d’Audrey Dussutour Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le blob sans jamais oser le demander.

Peut-être vous le soupçonniez déjà: intelligence ne rime pas forcément avec cerveau.

THE BLOB: GENIUS WITHOUT A BRAIN

Nickname: The blob Real name: Physarum polycephalum

It isn’t an animal, nor a fungus, nor a plant. It doesn’t have a brain, nor a stomach, nor a nervous system. Named after the science-fiction film ‘The Blob’ (a gelatinous monster invades earth and devours everything in its path), it’s a harmless, unicellular organism. Behind its UFO-like appearance, it keeps on pushing back the bounds of the possible.

It’s been in existence for at least 500 million years and can be found in the understory of woods. But nowadays also in various laboratories where basic research is being done, and even on the international space station (ISS). Able to stay dormant for two years, it hates light and dryness; it feeds itself, moves around (barely 4 cm per hour), learns and remembers.

How can you get to know the blob? Adopt one at home! The CNRS Toulouse researcher Audrey Dussutour, who has been studying the blob since 2009, is looking for volunteers to take part in her study of the effects of climate change on the blob. By the way, you have to feed it on oat porridge oats, but not organic ones, it doesn’t like them!

Even if you don’t fancy becoming a home scientist, watch this excellent Arte video: https://www.arte.tv/fr/videos/082726-000-A/le-blob-un-genie-sans-cerveau/, or read Audrey Dussutour’s book “Everything you’ve always wanted to know about the blob and didn’t dare ask”.

Maybe you already suspected: intelligence doesn’t necessarily rhyme with brain.

NOUS ANTI-GASPI – LES ÉPICERIES QUI VONT DANS LE BON SENS

Je ne m’excuse pas d’écrire souvent au sujet du changement climatique et des habitudes qui contribuent a l’effet de serre. On s’approche de la COP26 et l’enjeu est grand. On dit que le gaspillage alimentaire est responsable de six fois plus de gaz à effet de serre que l’aviation. Quand on jette des aliments à la poubelle, on gaspille les ressources précieuses consacrées à les cultiver, les emballer et les transporter. Pourrisant à la décharge, ça produit du méthane, gaz à effet de serre encore plus puissant que le dioxyde de carbone.

En France plus de 10 millions de tonnes de nourritures sont jetées chaque année, mais au premier plan de la lutte contre ce gaspillage est la chaîne d’épiceries Nous anti-gaspi. Je dis bien ‘chaîne’, car depuis le rencontre en 2016 de Vincent Justin et Charles Lottman et l’ouverture de leur première épicerie dans la banlieue rennaise en mai 2018, dix-sept autres épiceries ont ouvert.

Le concept: un arc-en-ciel de produits souvent destinés à la poubelle sont pourtant encore propres à la consommation. Petits défauts physiques, anciens emballages, produits dont la date de péremption est proche apportent tous de l’eau à leur moulin.

D’où proviennent ces produits ‘sauvés’ vendus 30% moins chers? De tous les sens: d’agriculteurs locaux, de grossistes, de petites entreprises et même de gros industriels. Et leurs invendus? Ils sont redistribués aux associations locales. Un cercle vertueux qui assure que même les carottes tordues et d’autres légumes moches reçoivent une seconde chance. C’est une solution gagnant-gagnant, et je tire mon chapeau à ces deux jeunes entrepreneurs.

NOUS ANTI-GASPI – GROCERY STORES GOING IN THE RIGHT DIRECTION

I make no apology for often writing about climate change and the habits which contribute to the greenhouse effect. COP26 is getting nearer and the stakes are high. It’s said that food waste is responsible for six times more greenhouse gases than aviation. When food is thrown in the bin, we’re wasting the precious resources it’s taken to grow, package and transport it. Rotting in landfill, this produces methane, a greenhouse gas even more potent than carbon dioxide.

In France more than 10 million tonnes of food are thrown away every year, but in the forefront of the fight against waste is the grocery chain ‘Nous anti-gaspi’ (Us against waste). And I do mean ‘chain’ as, since Vincent Justin and Charles Lottman met in 2016 and opened their first grocery store in the suburbs of Rennes in May 2018, they’ve opened seventeen more stores.

The concept: a rainbow of products which are often thrown in the bin are actually fit for consumption. Small physical flaws, old packaging, products nearing their best-before date are all grist to their mill.

Where do these ‘rescued’ products sold at a 30% discount come from? From right, left and centre: local farmers, wholesalers, small companies and even large manufacturers. And their unsold goods? They are redistributed to local charities. A virtuous circle which ensures that even wonky carrots and other ugly vegetables get a second chance. It’s a win-win solution and I take my hat off to these two young entrepreneurs.

LES BOÎTES À LIRE

Selon une amie qui habite en Vendée, les boîtes à lire font fureur dans le coin. Une boîte à lire, c’est une petite bibliothèque de rue où n’importe qui peut déposer ou emprunter des livres gratuitement. J’imagine que pendant les pires jours de la crise sanitaire, ces mini-bibliothèques auraient pu être une aubaine pour les lecteurs avides, mais malheureusement beaucoup d’entre eux ont été provisoirement suspendues.

Il semble que le concept est provenu du Royaume-Uni avant d’arriver en France il y a quelques années où les boîtes ont fait un tabac. Les Français sont passionnés de la lecture et les boîtes à lire ont commencé à apparaître un peu partout, dans les jardins publics, les gares et les lieux de passage.

Il existe même un annuaire collaboratif qui répertorie toutes les boîtes à lire en France, aujourd’hui plus de 6 000! Depuis 2018, l’organisation RecycLivre fournit aux collectivités, entreprises et groupes de citoyens des boîtes à lire écoresponsables, fabriquées avec 90% de matériaux réutilisés.

Avec les boîtes à lire, vous n’êtes jamais à court de livres. Trouver une boîte à lire près de chez vous sur le site https://www.boite-a-lire.com/

COMMUNITY BOOK BOXES

According to a friend who lives in the Vendée, community book boxes are all the rage in the area. A ‘boîte à lire’ is a small street library where anyone can deposit or borrow books for free. I imagine that during the worst days of the pandemic, these mini-libraries might have been a godsend to avid readers but unfortunately many of them were provisionally closed.

Apparently the idea came from the UK before arriving in France a few years ago, where the boxes were a big hit. French people are keen readers and book boxes began to appear almost everywhere, in parks, stations and busy places.

There’s even a collaborative directory which lists all the boxes in France, today more than 6,000! Since 2018, the RecycLivre organisation has been supplying communities, businesses and groups of citizens with environmentally friendly boxes, made from 90% re-used materials.

With book boxes, you’re never short of a book. Find a book box near you on the website: https://www.boite-a-lire.com/