LA BELGIQUE S’AGRANDIT

Depuis le début du mois de mai, la France est devenue plus petite. Et la Belgique plus grande! Non, ce n’est pas une blague. Enfin, ce n’était pas l’intention mais souvent la réalité dépasse la fiction.

Quelqu’un est en train de changer le cours de l’histoire? Il semble que, afin de faciliter le passage de son tracteur, par mégarde un agriculteur belge d’Erquelinnes a déplacé de 2,29 m une borne qui délimitait la frontière franco-belge. Savait-il qu’il avait violé le traité de Courtrai, signé en 1820?

On cherche un accord à l’amiable afin d’éviter un incident diplomatique entre les deux pays. « J’ai une entière confiance en mon collègue belge qui a fait le nécessaire auprès de l’agriculteur”, assure Aurélie Welonek, maire de Bousignies-sur-Roc. “On lui a demandé de replacer la borne. »

Entretemps, vous vous souvenez peut-être du film de Dany Boon Rien à déclarer (2011). Les possibilités comiques d’événements à la frontière franco-belge sont bien réalisées dans cette histoire de deux douaniers – l’un belge, l’autre français – qui apprennent la disparition proche de leur poste frontalière lors de la signature du traité de Maastricht en 1992.

BELGIUM’S GETTING BIGGER

Since the beginning of the month of May, France has got smaller. And Belgium bigger! No, it’s not a joke. Well, that wasn’t the intention, but often truth is stranger than fiction.

Is somebody in the process of changing the course of history? Apparently, in order to make it easier to get through on his tractor, a Belgian farmer from Erquelinnes inadvertently moved a boundary stone which marked the Franco-Belgian border by 2.29 metres. Did he know that he had violated the Treaty of Courtai,signed in 1820?

They’re looking for an amicable solution in order to avoid a diplomatic incident between the two countries. “I have complete confidence in my Belgian colleague who’s done the necessary with the farmer” assures Aurélie Welonek, mayor of Bousignies-sur-Roc. “He’s been asked to replace the boundary marker”.

Meanwhile, maybe you remember the Dany Boon film “Nothing to Declare” (2011). The comic possibilities of events on the Franco-Belgian border are successfully portrayed in this story of two customs officers – one Belgian, the other French – who find out that their border post is soon to disappear when the Treaty of Maastricht is signed in 1992.

COCO CHANEL, ICÔNE DE STYLE

L’histoire de la vie de Gabrielle Chanel se lit comme un conte de fées: une mère qui meurt jeune, un père indifférent, une enfance à l’orphelinat, des débuts modestes, une histoire d’amour qui finit mal, une fulgurante ascension vers la célébrité, un succès foudroyant, la mise en doute de sa moralité pendant la Seconde Guerre mondiale …

On l’a surnommé Coco quand elle était encore jeune fille qui chantait dans un cabaret “Qui qu’a vu Coco dans le Trocadéro?” Peu de temps après, le nom de Chanel était connu partout dans le monde. Elle a révolutionné la mode féminine avec ses créations à contre-courant de la mode de l’époque. Elle a raccourci les robes, libéré les tailles, jeté les corsets, porté un pyjama. En s’inspirant des styles masculins, tout est devenu plus simple, plus profilé. Même ses cheveux coupés à la garçonne.

Et ses parfums! Chanel No. 5 était le parfum incontournable du XXe siècle, symbolisant la femme moderne. À la question “Que portez-vous au lit?”, Marilyn Monroe a donné la réponse célèbre: “Seules quelques gouttes du No. 5”.

Il y a beaucoup de phrases culte associées à Coco Chanel, dont peut-être la plus révélatrice serait: “La mode se démode, le style jamais”. Depuis cent ans, le mot Chanel est synonyme de style.

COCO CHANEL, STYLE ICON

Gabrielle Chanel’s life story reads like a fairy tale: a mother who died young, an uncaring father, a childhood in an orphanage, humble beginnings, a love story which ended badly, a meteoric rise to fame, staggering success, her morality called into question during the second world war …

She was nicknamed Coco when she was still a young girl singing in a cabaret “Who’s seen Coco at the Trocadéro?”. Not long afterwards, the Chanel name was known all round the world. She revolutionised female fashion with her creations which were completely counter to fashion at the time. She shortened dresses, loosened waists, threw away corsets, wore pyjamas. Getting her inspiration from male styles, everything became simpler, more streamlined. Even her boyish haircut.

And her perfumes! Chanel No. 5 was the go-to perfume of the twentieth century, epitomising the modern woman. When asked “What do you wear in bed?”, Marilyn Monroe famously replied:”Just a few drops of No. 5”.

There are a lot of cult quotes associated with Coco Chanel, of which perhaps the most telling is “Fashions go out of fashion, but style never does”. For a hundred years, the word Chanel has been synonymous with style.

LA TOUR EIFFEL DORÉE

Depuis sa construction à la fin du XIXe siècle, la Tour Eiffel a changé plusieurs fois de couleur. Mais pour les JO de 2024, elle va se mettre sur son trente et un. Elle va retrouver sa teinte originale, une sorte de brun-jaune, qui donnera un effet doré. Il est possible d’avoir une idée de la nouvelle couleur en regardant le sommet par un jour ensoleillé, car les travaux ont déjà commencé.

Si on cherche des faits intéressants au sujet de la tour Eiffel, c’est vraiment l’embarras du choix. Ici, je partage quelques-uns avec vous:

La tour est souvent surnommée la Dame de Fer – rien à voir avec Margaret Thatcher! Pendant une vague de froid, la tour se contracte de 10 à 15 centimètres.

Une course pour monter les 1665 marches, nommée La Verticale de la Tour Eiffel, a été créée en 2015. Le record de 7 minutes 48 secondes est détenu par Piotr Lobodzinski depuis 2016.

Parmi les premiers visiteurs au monument étaient la famille royale britannique et Buffalo Bill. Aussi le maire de Blackpool qui était tellement impressionné qu’il a fait construire une réplique dans sa ville natale.

Franz Reichelt est mort en 1912 en sautant du premier étage pour tester son parachute.

La tour a été construite pour être détruite après 20 ans, mais un arnaqueur Victor Lustig s’est fait passer pour un fonctionnaire et a réussi à vendre la tour deux fois à des ferrailleurs.

Entre 1925 et 1934, le fabricant de voitures Citroën a utilisé la tour comme géant panneau de pub, en installant 250 000 ampoules électriques. C’est noté dans le Guinness Book of Records comme le plus grand panneau publicitaire du monde.

Et ainsi de suite. Vous trouverez bien d’autres sur Internet. Si vous en avez envie, partagez-les avec les lecteurs de ce blog en laissant un commentaire.

THE GOLDEN EIFFEL TOWER

Since its construction at the end of the nineteenth century, the Eiffel Tower has changed colour several times. But for the Olympic Games in 2024, it’s really getting tarted up. It’s reverting to its original colour, a sort of browny-yellow, which will give a golden effect. It’s possible to get an idea of the new colour if you look at the top on a sunny day, as work has already begun.

If you’re looking for interesting facts about the Eiffel Tower, you’re spoilt for choice. Here are a few:

The tower is often nicknamed the Iron Lady – nothing to do with Margaret Thatcher! During a cold snap, the tower shrinks by 1015 centimetres.

A race to climb the 1665 steps, called the Eiffel Tower Vertical, was established in 2015. Piotr Lobodzinski has held the record of 7 minutes 48 seconds since 2016.

Amongst the first visitors to the monument were the British royal family and Buffalo Bill. Also the mayor of Blackpool who was so impressed that he had a replica built in his home town.

Franz Reichelt died in 1912 jumping from the first floor to test his parachute.

The tower was only supposed to last 20 years, but a con-man Victor Lustig passed himself off as a civil servant and succeeded in selling the tower to scrap metal merchants, twice.

Between 1925 and 1934, the car manufacturer Citroën used the tower as a huge billboard, installing 250,000 electric light bulbs. It’s shown in the Guinness Book of Records as the biggest billboard in the world.

And so it goes on. You’ll find plenty more on the Internet. If you feel like it, do share them with other readers of this blog by making a comment.

LES FAITS DIVERS

Ça veut dire quoi, cette drôle d’expression, difficile à traduire en anglais?

Le terme est apparu pour la première fois en 1863 dans le quotidien populaire Le Petit Journal. C’est un terme médiatique pour un reportage, à l’origine dans un journal, mais de nos jours aussi à la télé, qui concerne un événement considéré comme peu important. C’est la rubrique réservée pour les sujets inclassables traditionnels de politique, société, économie, culture, sport etc. On y trouve beaucoup d’événements tragiques, comme par exemple des meurtres, des disparitions, des viols, des accidents, des vols, mais aussi assez souvent des bizarreries amusantes.

Certains disent que les faits divers sont un moyen journalistique de détourner l’attention des lecteurs ou des téléspectateurs de ce qui compte vraiment et que les médias accordent une trop grande importance aux “chiens écrasés” simplement pour attirer de nouveaux lecteurs.

Mais on constate aussi que les soi-disant faits divers deviennent de plus en plus importants dans le cadre de la société en général. Prenons l’exemple du meurtre de George Floyd par un policier aux États-Unis qui a déclenché tout un mouvement et dont l’ampleur ne cesse de s’accroître.

On dit aussi que les faits divers sont un reflet de notre société. Un coup d’oeil rapide sur le site Web du journal français lenouveaudétective.com confirme l’analyse de Roland Barthes dans un essai en 1966 que le fait divers “renvoie à l’homme … à son aliénation, à ses fantasmes, à ses rêves, à ses peurs”. Les journalistes nomment souvent les faits divers“la poubelle de l’information”. Ont-ils raison?

Pour vous égayer un peu à la fin de cet article plutôt sérieux, voici un fait divers qui m’a amusé. Un Américain, Larry Rutman, s’est poursuivi lui-même en justice après un accident de boomerang et il a gagné. Il jouait avec cette arme qui l’a frappé à la tête causant des dommages durables à sa mémoire. Ses assurances ont dû payer 300 000$ de dommages et intérêts car sa police le protégeait dans le cas où il blesserait quelqu’un!

HUMAN INTEREST STORIES

What does it mean, this funny expression, which is difficult to translate into English?

The term first appeared in 1863 in the popular daily “Le Petit Journal” (The Little Newspaper). It’s a media term for a report, originally in a newspaper, but these days also on TV, which covers an event considered of little importance. It’s the column dedicated to the subjects which can’t be classified in the traditional sections such as politics, society, economy, culture, sport etc. You find lots of tragic events there, such as for example murders, disappearances, rapes, accidents, robberies, but also quite often amusing strange happenings.

Some people say that human interest stories are a journalistic device to divert readers’ or viewers’ attention from what really matters and the media give too much space to “run over dogs” just to increase their readership.

But you also notice that the so-called human interest stories are becoming more and more important in connection with society in general. Let’s take the example of the murder of George Floyd by a policeman in the USA which sparked a whole movement and the importance of which continues to increase.

It’s also said that human interest stories are a reflection of our society. A quick glance at the website of the French newspaper lenouveaudétective.com confirms Roland Barthes’ analysis in an essay in 1966 that ‘le fait divers’ “reflects mankind … his alienation, his fantasies, his dreams, his fears”. Journalists often call human interest stories “the dustbin of news”. Are they right?

To cheer you up a bit at the end of this rather serious article, here’s a human interest story which amused me. An American, Larry Rutman, sued himself after a boomerang accident and won. He was playing with this weapon which hit him on the head, causing lasting memory problems. His insurance company had to pay 300,000$ damages as his policy covered him in case of injury to someone!

BICENTENAIRE DE NAPOLÉON

Demain, le 5 mai, est le bicentenaire de la mort de peut-être le Français le plus influent de tous les temps: Napoléon Bonaparte.

Né sur l’île de beauté (la Corse) en 1769, dans un milieu modeste loin des lieux de pouvoir, Napoléon Bonaparte incarne la méritocratie. Il doit beaucoup à la Révolution française car son ascension fulgurante au rang d’empereur n’aurait pas été possible avant.

Il est impossible d’être incollable sur Napoléon, mais qu’est-ce que les Français d’aujourd’hui lui doivent? Il a gouverné la France pendant quinze ans (1799 à 1815) et pendant ce temps il a posé les jalons de l’État moderne. Les innovations se sont multipliées: des préfets au conseil d’État, de la Banque de France à la Cour des comptes, du bac à la légion d’honneur, du numérotage des rues à l’éclairage urbain, du ramassage des ordures au Code Napoléon, des boîtes de conserve au sucre de betterave. L’arc de Triomphe et le canal de l’Ourcq se sont ajoutés au milieu bâti pendant son mandat.

Pourtant son héritage n’est pas tout à fait positif. À son passif, entre autres: presque un million de morts à la guerre, le rétablissement de l’esclavage et un Code civil qui a formalisé l’infériorité des femmes dans la loi. Commémorer, ça doit être se souvenir, pas forcément célébrer.

Quant aux rappeurs d’aujourd’hui qui portent leurs casquettes à l’envers, sont-ils conscients du fait que, pour se distinguer des autres généraux, Napoléon portait son célèbre bicorne dans le mauvais sens?

NAPOLEON’S BICENTENARY

Tomorrow, 5th May, is the bicentenary of the death of perhaps the most influential Frenchman of all time: Napoléon Bonaparte.

Born on the beautiful island (Corsica) in 1769 with a modest background a long way from the seats of power, Napoléon Bonaparte personifies meritocracy. He owes a lot to the French Revolution, as his meteoric rise to the rank of emperor wouldn’t have been possible before then.

It’s impossible to know everything about Napoléon, but what do French people today owe to him? He governed France for fifteen years (1799 to 1815) and during this time, he paved the way for the modern state. Innovations proliferated: from prefects (civil servants responsible for the préfectures) to the Council of state, from the Banque de France to the Court of Auditors, from the baccalauréat exam to the légion d’honneur award, from street numbering to urban lighting, from rubbish collection to the Code Napoléon, from canned food to sugar beet. The Arc de Triomphe and the Ourcq canal were added to the built environment during his term of office.

However his legacy is not completely positive. On the debit side, amongst other things, almost a million dead in wars, the reestablishment of slavery and a civil code which formalised in law the inferiority of women.

As for today’s rappers who wear their caps back to front, are they aware of the fact that, to mark himself out from the other generals, Napoléon wore his famous cocked hat the wrong way round?